사계생활연구소

TRAPPIST-1: 일곱 개의 지구, 붉은 태양 아래 생명을 품었을까?

TRAPPIST-1: 일곱 개의 지구, 붉은 태양 아래 생명을 품었을까?2017년 2월 22일, NASA는 전 세계를 흥분시킨 역사적인 발표를 했습니다. 지구로부터 불과 40광년 떨어진 물병자리 방향에서, 하나의 작은 별 주위를 공전하는 지구 크기의 암석 행성을 무려 7개나 발견했다는 것입니다. 더욱 놀라운 것은, 이 7개의 행성 중 최소 3개가 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 '생명 가능 지대(Habitable Zone)' 안에 위치한다는 사실이었습니다. 'TRAPPIST-1'이라 명명된 이 경이로운 항성계의 발견은, 외계행성 탐사 역사상 가장 중요한 이정표 중 하나이자, "우리는 우주에서 혼자인가?"라는 인류의 가장 근본적인 질문에 대한 희망적인 단서를 제공한 사건이었습니다. 하나의 작고 차..

보이드(Void)의 미스터리: 우주에서 가장 거대하고 고독한 공간의 비밀

보이드(Void)의 미스터리: 우주에서 가장 거대하고 고독한 공간의 비밀우리가 우주를 생각할 때, 보통 수천억 개의 별들로 빛나는 은하와 화려한 성운들로 가득 찬 풍경을 떠올립니다. 하지만 이것은 우주의 절반에 불과한 이야기입니다. 현대 천문학이 밝혀낸 우주의 거대 구조는, 은하들이 거대한 거미줄처럼 얽혀 있는 '코스믹 웹(Cosmic Web)'과, 그 거미줄 사이에 존재하는 상상할 수 없이 광활하고 텅 빈 공간, 즉 '보이드(Void)'로 이루어져 있습니다. 지름이 수천만에서 수억 광년에 달하는 이 거대한 공허들은, 우주 전체 부피의 대부분을 차지하지만 물질은 거의 존재하지 않는, 우주에서 가장 고독하고 신비로운 장소입니다. 이 보이드들은 어떻게 형성되었으며, 그 텅 빈 어둠 속에는 과연 무엇이 숨겨져..

중력 렌즈: 아인슈타인이 예언한 우주의 거대한 돋보기

중력 렌즈: 아인슈타인이 예언한 우주의 거대한 돋보기1915년, 아인슈타인은 자신의 위대한 일반 상대성 이론을 통해, 중력이 단순히 물체들을 끌어당기는 힘이 아니라 질량이 시공간 자체를 휘게 만들기 때문에 발생하는 현상이라고 선언했습니다. 이 혁명적인 아이디어에서 파생된 가장 기묘하고 아름다운 예측 중 하나가 바로 '중력 렌즈(Gravitational Lensing)' 효과입니다. 이는 거대한 질량을 가진 천체(별, 은하, 은하단 등)가 그 주변의 휘어진 시공간을 따라 진행하는 빛의 경로를 마치 볼록 렌즈처럼 굴절시키고 왜곡시키는 현상입니다. 처음에는 순수한 이론적 호기심으로 여겨졌던 이 우주적 '신기루' 현상은, 이제 현대 천문학에서 보이지 않는 암흑 물질의 지도를 그리고, 먼 우주의 비밀을 파헤치며,..