사계생활연구소

우주 배경 복사(CMB): 빅뱅의 메아리를 우연히 발견한 위대한 잡음

우주 배경 복사(CMB): 빅뱅의 메아리를 우연히 발견한 위대한 잡음우주 배경 복사(Cosmic Microwave Background, CMB)의 발견은 20세기 과학사에서 가장 극적이고 아름다운 '우연'이 빚어낸 위대한 성취입니다. 1965년, 미국의 벨 연구소(Bell Labs) 소속의 두 전파 천문학자 아노 펜지어스와 로버트 윌슨은 자신들이 맡은 거대한 뿔 모양 안테나에서 발생하는 정체불명의 잡음을 제거하기 위해 사투를 벌이고 있었습니다. 그들은 장비를 점검하고, 회로를 다시 연결하고, 심지어 안테나에 둥지를 튼 비둘기들을 쫓아내고 그 배설물까지 청소했습니다. 하지만 하늘의 모든 방향에서 들려오는 이 불가사의한 '히스' 소리는 결코 사라지지 않았습니다. 그들이 성가신 골칫거리로만 여겼던 이 잡음의 ..

오무아무아(‘Oumuamua): 태양계를 스쳐간 미스터리, 외계의 탐사선이었나?

오무아무아(‘Oumuamua): 태양계를 스쳐간 미스터리, 외계의 탐사선이었나?2017년 10월 19일, 하와이에 위치한 판-스타스(Pan-STARRS) 망원경은 태양계 안에서 전례 없는 움직임을 보이는 희미한 빛의 점 하나를 포착했습니다. 처음에는 평범한 소행성이나 혜성으로 여겨졌던 이 천체는, 며칠간의 궤도 계산 끝에 천문학계 전체를 흥분과 충격에 빠뜨렸습니다. 이 천체는 우리 태양계에 속한 것이 아니라, 머나먼 다른 별에서 출발하여 수억, 수십억 년의 긴 여행 끝에 우리 태양계를 스쳐 지나가는 인류 최초의 '성간 천체(Interstellar Object)'였기 때문입니다. '먼 곳에서 온 첫 번째 정찰병'이라는 의미를 담아 하와이어로 '오무아무아(‘Oumuamua)'라는 이름이 붙여진 이 손님은, ..

명왕성의 추락: 아홉 번째 행성은 왜 퇴출되었나?

명왕성의 추락: 아홉 번째 행성은 왜 퇴출되었나?명왕성(Pluto)은 태양계의 다른 어떤 천체보다도 우리의 감정을 자극하는 특별한 존재입니다. 1930년 발견된 이래 76년간, 명왕성은 태양계의 아홉 번째이자 가장 멀고 신비로운 막내 행성으로 군림하며 수많은 교과서와 대중의 사랑을 받아왔습니다. 하지만 2006년 8월 24일, 국제천문연맹(IAU)은 격렬한 논쟁 끝에 명왕성을 행성 목록에서 공식적으로 퇴출하고, '왜소행성(Dwarf Planet)'이라는 새로운 카테고리로 강등시키는 역사적인 결정을 내렸습니다. 이 결정은 전 세계적으로 큰 충격과 논란을 불러일으켰습니다. 대체 왜 명왕성은 그 지위를 잃어야만 했을까요? 이 결정의 배경에는 21세기 초, 해왕성 바깥의 어둡고 추운 영역에서 벌어진 새로운 발견..