사계생활연구소

"와우!" 신호(The "Wow!" Signal): 72초간의 우주적 속삭임, 외계인이었을까?

"와우!" 신호(The "Wow!" Signal): 72초간의 우주적 속삭임, 외계인이었을까?1977년 8월 15일 밤, 오하이오 주립대학교의 '빅 이어(Big Ear)' 전파 망원경은 깊은 우주로부터 날아온 한 줄기 전파 신호를 수신했습니다. 그 신호는 단 72초 동안만 지속되었지만, 그 강렬함과 독특한 특징은 인류의 외계 지성체 탐사(SETI) 역사상 가장 유명하고도 미스터리한 사건으로 기록되었습니다. 며칠 뒤, 이 데이터를 검토하던 천문학자 제리 R. 이만(Jerry R. Ehman)은 신호의 경이로움에 압도되어 컴퓨터 출력물의 여백에 붉은 펜으로 "Wow!"라는 단 하나의 감탄사를 휘갈겨 썼습니다. 그 이후로 45년이 넘는 시간이 흘렀지만, 인류는 두 번 다시 그와 같은 신호를 듣지 못했습니다. ..

허블 딥 필드: 텅 빈 하늘 한 조각에서 우주 전체를 발견하다

허블 딥 필드: 텅 빈 하늘 한 조각에서 우주 전체를 발견하다1995년 크리스마스, 허블 우주 망원경(Hubble Space Telescope)은 인류에게 역사상 가장 심오하고 아름다운 선물을 안겨주었습니다. 그것은 바로 허블 딥 필드(Hubble Deep Field, HDF)라고 불리게 된 단 한 장의 이미지였습니다. 이 사진은 밝은 별이나 성운이 있는 화려한 곳이 아닌, 큰곰자리 근처의 아무것도 없는 것처럼 보이는 밤하늘의 한 텅 빈 점을 10일 밤낮으로 끈질기게 응시한 결과물이었습니다. 이는 당시로서는 매우 큰 위험을 감수한 도박이었습니다. 수백만 달러의 가치를 지닌 망원경의 귀중한 관측 시간을 텅 빈 공간에 쏟아붓는다는 비판도 있었습니다. 하지만 그 결과는 모든 이의 예상을 뛰어넘어, 천문학의 역..

위대한 끌개(The Great Attractor): 우리 은하를 끌어당기는 미지의 중력 거인

위대한 끌개(The Great Attractor): 우리 은하를 끌어당기는 미지의 중력 거인우리 은하(Milky Way)는 우주 공간 속에서 고독하게 떠 있는 존재가 아닙니다. 우리는 이웃 은하들과 함께 국부 은하군(Local Group)을 이루고, 더 나아가 수많은 은하군과 함께 라니아케아 초은하단(Laniakea Supercluster)이라는 거대한 구조의 일부로 존재합니다. 우주가 빅뱅 이래로 팽창하고 있다는 사실을 생각하면, 모든 은하들은 서로에게서 멀어져야만 할 것 같습니다. 하지만 1970년대 이래로 천문학자들은 우리 은하를 포함한 주변의 수십만 개에 달하는 은하들이 우주의 팽창을 거슬러, 마치 거대한 강물처럼 한 방향으로 시속 220만 킬로미터(초속 약 630km)라는 엄청난 속도로 흘러가고..