사계생활연구소

궁수자리 왜소 은하 충돌: 우리 은하, 지금 거대한 식사 중이다

궁수자리 왜소 은하 충돌: 우리 은하, 지금 거대한 식사 중이다우리가 밤하늘 아래에서 느끼는 평온함과는 달리, 우리 은하(Milky Way)는 지금 이 순간에도 거대하고 장엄하며, 매우 폭력적인 사건의 한복판에 있습니다. 바로 이웃한 작은 은하인 '궁수자리 왜소 구형 은하(Sagittarius Dwarf Spheroidal Galaxy)'를 서서히 찢어발기고 삼켜버리는, 현재 진행형인 은하 동족포식(Galactic Cannibalism)입니다. 이 작은 은하는 지난 수십억 년 동안 우리 은하의 강력한 중력에 붙잡혀 그 주위를 공전하면서, 마치 국수 가락처럼 길게 늘어지고 찢어져 우리 은하 전체를 감싸는 거대한 '성류(Stellar Stream)'를 형성했습니다. 이 우주적 사고 현장은 단순히 작은 은하의..

슈퍼플레어와 킬로노바: 지구를 위협하는 우주의 시한폭탄

슈퍼플레어와 킬로노바: 지구를 위협하는 우주의 시한폭탄우리가 발 딛고 사는 지구는 광활한 우주 속에서 생명이 번성하는 기적적인 오아시스처럼 보입니다. 하지만 이 평화는 영원하지 않을 수 있습니다. 우주는 아름답고 경이로운 만큼이나, 예측 불가능하고 폭력적인 사건들로 가득 찬 공간이기 때문입니다. 6,600만 년 전 공룡을 멸종시킨 소행성 충돌과 같은 사건 외에도, 우리 문명과 생존을 심각하게 위협할 수 있는 훨씬 더 교활하고 강력한 우주적 시한폭탄들이 존재합니다. 하나는 우리 곁에서 조용히 에너지를 쌓고 있는 태양이 내뿜을 수 있는, 평소보다 수천 배 강력한 '슈퍼플레어(Superflare)'이고, 다른 하나는 수십 광년 떨어진 곳에서 두 중성자별이 충돌하며 치명적인 방사선을 쏟아내는 '킬로노바(Kilo..

칙술루브 충돌체: 공룡을 멸종시킨 우주 암살자는 누구인가?

칙술루브 충돌체: 공룡을 멸종시킨 우주 암살자는 누구인가? 6,600만 년 전 백악기 말, 지구는 거대한 파충류의 왕국이었습니다. 티라노사우루스가 육지를 호령하고, 거대한 용각류가 숲을 거닐던 시대는 그러나 단 하루 만에 막을 내렸습니다. 지름 약 10~15km에 달하는 거대한 소행성 또는 혜성이 현재의 멕시코 유카탄반도에 위치한 칙술루브(Chicxulub) 지역에 충돌하면서, 인류가 아는 역사상 가장 극적인 대멸종 사건 중 하나가 시작되었습니다. 이 충돌은 히로시마 원자폭탄 수십억 개에 맞먹는 에너지를 방출하며 지구의 기후를 급변시켰고, 공룡을 포함한 지구상 생물 종의 약 75%를 절멸시켰습니다. 우리는 충돌의 '범행 현장'(칙술루브 크레이터)과 '피해 규모'(대멸종)는 알고 있지만, 정작 그 범인, ..