소서 — 장마와 함께 오는 '작은 더위', 초복까지 남은 날

소서(小暑)는 '작은 더위'라는 뜻입니다. 태양 황경 105도, 양력 7월 7일 무렵입니다. 하지에서 보름이 지나 낮은 조금씩 짧아지기 시작했지만, 더위는 이제부터가 본격적입니다. 소서에서 보름 뒤가 '큰 더위' 대서이고, 그 사이에 초복이 낍니다.

소서에서 대서까지 — 여름 한가운데의 달력

소서와 대서는 날짜가 거의 고정되어 있는데, 초복과 중복은 일주일 가까이 오갑니다. 복날은 절기가 아니라 날의 간지(干支)로 정하기 때문입니다. 계산 방법은 삼복 날짜 계산법에서 하나씩 따라가 볼 수 있습니다. 2034년에는 대서와 중복이 같은 날입니다.

장마의 한가운데

소서 무렵 한반도는 대개 장마철 한가운데에 있습니다. 기상청이 발표하는 장마 평년값(1991~2020년)을 보면 중부 지방의 장마는 6월 하순에 시작해 7월 하순에 끝나는데, 소서는 그 기간의 중간쯤입니다. 그래서 '소서'라는 이름처럼 더위가 시작되지만, 실제로 느끼는 날씨는 덥고 습한 비 오는 날이 많습니다. 다만 최근에는 장마의 시작과 끝, 비가 오는 방식이 해마다 크게 달라 평년값과 다른 해도 많습니다.

농사 — 김매기와 논두렁 손질

『한국세시풍속사전』은 소서 무렵을 모내기를 마친 논에서 김매기를 시작하는 때로 설명합니다. 모를 심은 지 보름에서 한 달쯤 지나면 잡초가 벼와 함께 자라는데, 이를 뽑아 주지 않으면 벼가 제대로 크지 못합니다. 첫 번째 김매기를 초벌, 두 번째를 두벌이라 하여 여름 내내 여러 차례 반복했습니다.

• 장마철 큰비에 논두렁이 무너지지 않도록 미리 손보기
• 논에 물이 너무 많으면 물꼬를 터서 빼기
• 밭에서는 콩·조 같은 작물의 김매기와 웃거름 주기

땀을 많이 흘리고 일손이 지치는 때여서, 마을마다 김매기가 끝나면 함께 모여 음식을 나누고 쉬는 날을 정하기도 했습니다.

소서와 소한 — 정반대 자리의 짝

24절기 이름을 보면 여름과 겨울에 같은 꼴의 짝이 있습니다. 여름의 소서(작은 더위)·대서(큰 더위)와 겨울의 소한(작은 추위)·대한(큰 추위)입니다. 실제로 소서는 황경 105도, 소한은 285도로 황도 위에서 정확히 반대편에 놓여 있습니다. 대서(120도)와 대한(300도)도 마찬가지입니다. 하지와 동지가 마주 보듯, 더위와 추위의 이름도 마주 보게 배치한 것입니다. 그리고 두 짝 모두 낮 길이의 정점(하지·동지)에서 한 달쯤 지난 뒤에 놓여 있어, 기온이 햇빛보다 늦게 따라온다는 사실을 이름 배치로 보여 줍니다.

이렇게 이름을 짝지어 기억하면, 소서가 오면 대서가, 소한이 오면 대한이 보름 뒤에 온다는 것도 함께 외울 수 있습니다.

소서 무렵의 음식

소서 무렵에는 밀과 보리를 거둔 지 얼마 되지 않아 햇밀가루가 나옵니다. 그래서 국수나 수제비, 밀전병처럼 밀가루로 만든 음식을 많이 해 먹었습니다. 애호박도 이때부터 많이 나와, 애호박을 넣은 칼국수나 호박전이 여름 밥상에 자주 올랐습니다. 밀가루 음식을 먹는 날로 잘 알려진 것이 음력 6월 15일 유두인데, 이 무렵의 국수 풍속은 유두에서 이어집니다.

햇빛 기준으로 보면 소서의 서울 낮 길이는 14시간 39분(2026년)으로 하지보다 6분 짧아졌을 뿐입니다. 아직 해는 저녁 8시 가까이 되어서야 집니다.

소서가 지나면 열흘 안팎으로 초복이 오고, 그 뒤로 본격적인 복더위가 시작됩니다. 날짜는 위 표에서 해마다 확인할 수 있습니다.