소한 — '대한이 소한 집에 놀러 갔다 얼어 죽는다', 정말 소한이 더 추울까

소한(小寒)은 '작은 추위'라는 뜻입니다. 태양 황경 285도, 양력 1월 5~6일 무렵으로 겨울의 다섯 번째 절기입니다. 보름 뒤 대한(큰 추위)이 오니 이름으로는 대한이 더 추워야 하지만, 한국에는 정반대의 속담이 전해집니다. "대한이 소한 집에 놀러 갔다가 얼어 죽는다." 소한이 대한보다 더 춥다는 뜻입니다.

속담과 이름이 엇갈리는 이유

24절기의 이름은 중국 화북 지방, 특히 황하 유역의 기후를 바탕으로 만들어졌습니다. 그곳에서는 대한 무렵이 가장 춥다고 보았지만, 한반도에서는 소한 무렵부터 이미 추위가 절정에 이르는 해가 많았습니다. 『한국세시풍속사전』은 우리나라에서는 1년 중 가장 추운 때가 소한 무렵이어서 이런 속담이 생겼다고 설명합니다. "소한의 얼음이 대한에 녹는다", "춥지 않은 소한 없고 포근하지 않은 대한 없다"는 말도 같은 뜻으로 함께 전합니다.

그렇다면 실제로는 어떨까요? 기상청의 평년값(1991~2020년)을 보면 서울의 하루 평균기온이 가장 낮은 시기는 1월 중하순 무렵으로, 소한과 대한 사이에 걸쳐 있습니다. 해마다 한파가 오는 시점이 달라서, 어떤 해는 소한 무렵이, 어떤 해는 대한 무렵이 더 춥습니다. 정리하면 "소한이 꼭 더 춥다"기보다 "소한부터 대한까지가 1년 중 가장 추운 보름"이라고 보는 것이 정확합니다.

동지보다 보름에서 한 달 늦게 추운 이유

낮이 가장 짧은 날은 동지인데, 가장 추운 때는 그보다 보름에서 한 달 늦습니다. 여름에 하지보다 대서 무렵이 더 더운 것과 같은 원리입니다. 동지가 지나 낮이 조금씩 길어져도, 하루 동안 들어오는 햇빛의 열보다 밤사이 빠져나가는 열이 여전히 많아서 땅과 바다는 계속 식어 갑니다. 들어오는 열과 나가는 열이 같아지는 시점에 기온이 가장 낮아지는데, 그때가 소한과 대한 무렵입니다. 여름 쪽 설명은 대서에서 다뤘습니다.

해가 가장 늦게 뜨는 무렵

서울(북위 37.57°) 기준 천체력 계산값입니다.

소한 무렵 서울은 1년 중 해가 가장 늦게 뜹니다. 출근길이 가장 어두운 때가 동지가 아니라 소한 무렵인 셈입니다. 반대로 해 지는 시각은 동지보다 10분 늦어져, 저녁이 조금씩 길어지고 있다는 것을 느낄 수 있습니다. 왜 이렇게 엇갈리는지는 대설 글에서 설명했습니다.

2027~2036년 소한

소한은 1월 초에 들기 때문에, 그 해의 첫 절기가 됩니다. 1월 6일이 되는 해는 모두 윤년(2028·2032·2036년)이고 시각이 새벽입니다. 1월은 2월 29일보다 앞이라, 4년 주기 가운데 윤년 1월에 절기가 가장 늦게 들기 때문입니다. 2034년 소한은 음력 윤11월 15일인데, 바로 앞의 2033년에 윤11월이 들었기 때문입니다(추분 글 참고).

소한 무렵 서울의 해 뜨는 시각은 오전 7시 47분으로, 하지(5시 10분)보다 2시간 37분 늦습니다.

소한 무렵의 생활

『한국세시풍속사전』은 소한 무렵을 농가에서 땔감과 먹을거리를 충분히 갖추고 혹한에 대비하는 때로 설명합니다. 바깥일은 거의 없고, 마을 사람들이 모여 새끼를 꼬거나 짚신을 삼았습니다. 연못과 개울이 꽝꽝 얼어, 아이들이 썰매와 팽이치기를 하며 노는 계절이기도 했습니다. 다음 절기는 24절기의 마지막인 대한입니다.

소한부터 대한까지의 보름이 1년 중 가장 추운 시기입니다.