입추 — 가장 더운 때 시작되는 가을, 김장 채소를 심는 절기

입추(立秋)는 '가을이 선다'는 뜻으로, 가을의 첫 절기입니다. 태양 황경 135도, 양력 8월 7~8일 무렵입니다. 달력에 입추가 적힌 날은 대개 1년 중 가장 무더운 때라서, 이름과 날씨가 가장 크게 어긋나는 절기로 꼽힙니다. 그래도 입추를 기준으로 농사와 생활의 방향은 분명히 가을 쪽으로 돌아섭니다.

2026~2035년 입추

말복은 '입추 뒤 첫 번째 경일(庚日)'로 정하기 때문에, 입추에서 길어야 열흘 안에 옵니다. 2031년과 2033년처럼 입추 당일이 경일이면 그날이 바로 말복이 됩니다. 2027년 입추는 음력 7월 7일로, 견우와 직녀가 만난다는 칠석과 같은 날입니다. 말복이 정해지는 방법은 삼복 날짜 계산법에서 하나씩 계산해 두었습니다.

이름은 가을, 날씨는 한여름

2026년 입추에 서울은 해가 오전 5시 40분에 떠서 오후 7시 34분에 졌습니다. 낮은 13시간 53분으로, 하지보다 52분 짧아졌습니다. 햇빛은 분명히 줄어들고 있지만, 땅과 바다에 쌓인 열 때문에 기온은 한동안 더 오르거나 높은 채로 머뭅니다. 하지보다 한 달 늦게 가장 더워지는 이 원리는 대서에서 설명했습니다.

그래도 입추를 지나면 달라지는 것이 있습니다. 해가 지는 시각이 빠르게 당겨져서, 하지 무렵 저녁 8시 가까이 밝던 하늘이 입추에는 7시 반, 처서에는 7시 15분이면 어두워지기 시작합니다. 밤이 길어지면서 열대야가 조금씩 줄고, 아침저녁 공기가 달라졌다고 느끼는 날이 하나둘 섞이기 시작합니다.

김장 채소를 심는 때

오늘날 농사력에서 입추는 김장 채소와 이어집니다. 농촌진흥청의 재배 안내에 따르면 김장용 가을배추는 중부 지방 기준으로 8월 중순 무렵 씨를 뿌려 모종을 기르고, 8월 하순부터 9월 초 사이 밭에 옮겨 심습니다. 김장 무는 8월 중하순에 직접 밭에 씨를 뿌립니다. 남부로 갈수록 이 시기가 1~2주씩 늦어집니다.

• 너무 이르면 — 남은 더위와 장마 끝 습기에 병해충 피해가 커집니다.
• 너무 늦으면 — 김장철까지 배추 속이 충분히 차지 않습니다.

그래서 입추에서 처서 사이의 보름이 김장 농사의 시작점이 됩니다. 김장을 언제 담그는 것이 좋은지는 김장은 언제 하나에서 따로 정리했습니다.

기청제 — 비를 멈춰 달라는 제사

여름 내내 비를 바라던 사람들이 입추 무렵부터는 반대로 비가 그치기를 빌었습니다. 벼가 이삭을 내고 여물기 시작하는 시기에 비가 계속 오면 꽃가루받이가 잘 되지 않고 병이 들기 때문입니다. 『한국세시풍속사전』은 입추가 지나서도 장맛비가 이어지면 조선 시대에 나라에서 날이 개기를 비는 기청제(祈晴祭)를 지냈다고 전합니다. 비를 비는 기우제와 짝을 이루는 제사로, 한 해 농사가 하늘의 비에 얼마나 크게 좌우되었는지 보여 줍니다.

입추 날씨로 보던 점

입추 날의 날씨로 그해 가을 농사를 점치는 풍속도 지역마다 전해집니다. 『한국세시풍속사전』에 따르면 입추에 하늘이 맑으면 풍년이 들고, 비가 조금 오면 길하지만 많이 오면 벼가 상한다고 여겼습니다. 이 무렵의 비와 햇볕이 벼 이삭이 패고 여무는 데 직접 영향을 주었기 때문에, 하루의 날씨에도 한 해 농사의 걱정이 담겨 있었습니다.

입추 무렵 할 일 정리

1. 말복 날짜 확인하기 — 입추 뒤 열흘 안에 옵니다.
2. 김장 채소 파종 일정 잡기 — 텃밭이 있다면 8월 중순부터 준비합니다.
3. 처서 전후 벌초 계획 세우기 — 추석 성묘 전에 미리 다녀오는 집이 많습니다. 이 내용은 다음 절기 처서에서 이어집니다.

이름과 날씨가 어긋나 보이는 입추지만, 햇빛과 농사의 시간표로 보면 이미 가을을 준비하기 시작하는 날입니다.