소만 — 보릿고개의 한가운데, 대나무가 누렇게 변하는 계절

소만(小滿)은 '조금(小) 찬다(滿)'는 뜻입니다. 햇빛이 넉넉해지면서 풀과 나무, 곡식이 자라 세상이 차츰 가득 차기 시작한다는 의미입니다. 태양 황경 60도, 양력 5월 20~21일 무렵으로 여름의 두 번째 절기입니다. 이름은 풍요롭지만, 옛사람들에게 이 무렵은 1년 중 가장 배고픈 때이기도 했습니다.

소만의 두 얼굴

이렇게 묵은 곡식은 떨어지고 햇보리는 아직 여물지 않은 시기를 보릿고개라 불렀습니다. 『한국민족문화대백과사전』은 보릿고개를 음력 4~5월 무렵, 곧 양력으로 5~6월에 해당하는 시기로 설명합니다. 소만은 그 고개의 한가운데에 있었습니다. 1960년대까지도 보릿고개라는 말이 일상적으로 쓰였을 만큼 오래 이어진 사정이었습니다.

2026년 소만 날 서울은 해가 오전 5시 18분에 떠서 오후 7시 39분에 졌습니다. 아침 다섯 시만 넘으면 날이 밝아, 농사일을 시작하는 시각도 그만큼 앞당겨지던 때입니다.

2026~2035년 소만

소만은 중기(中氣)라서 항상 음력 4월 안에 듭니다. 2031년에는 그 앞에 윤3월이 끼어 있어, 소만이 음력 4월 1일 바로 그날에 듭니다. 2028년 소만(5월 20일)은 그해 윤5월을 정할 때 기준점이 되었는데, 그 계산은 윤달 글의 표에서 확인할 수 있습니다.

죽추 — 여름에 맞는 대나무의 가을

소만 무렵 대나무밭을 보면 잎이 누렇게 바래 있는 경우가 있습니다. 새로 올라오는 죽순에 양분을 보내느라 묵은 잎이 시들기 때문입니다. 다른 나무는 한창 푸른 때에 대나무만 가을처럼 보인다고 해서 이 시기를 죽추(竹秋), 곧 '대나무의 가을'이라 부릅니다. 죽순은 이 무렵 가장 많이 나와, 대나무가 많은 남부 지방에서는 소만 전후가 죽순 철입니다.

소만 무렵의 농사와 음식

『한국세시풍속사전』은 소만 무렵을 모내기 준비와 보리 베기 준비가 겹치는 시기로 설명합니다. 밭에서는 김매기가 시작되고, 논에서는 모내기를 위해 물을 대고 써레질을 합니다. 일손이 가장 많이 필요한데 먹을 것은 가장 모자라는 때였으니, 농가의 부담이 컸던 계절입니다.

먹을거리로는 들과 산에서 얻는 것이 중요했습니다. 냉이는 이미 꽃이 피어 억세졌지만, 씀바귀 같은 쓴 나물과 새로 돋은 죽순, 그리고 아직 덜 여문 풋보리가 끼니를 보탰습니다. 덜 여문 보리를 불에 그슬려 먹는 풍속은 다음 절기인 망종에서 이어집니다.

보릿고개를 넘기던 먹을거리

곡식이 떨어진 집에서는 산과 들에서 얻을 수 있는 것으로 끼니를 이었습니다. 이런 음식을 흉년이나 춘궁기를 넘기기 위한 구황(救荒) 음식이라 합니다.

• 쑥버무리 — 쑥에 쌀가루나 밀가루를 조금 묻혀 찐 것. 곡식을 아끼면서 배를 채우는 방법이었습니다.
• 송기떡 — 소나무의 속껍질(송기)을 벗겨 삶고 곡식 가루와 섞어 만든 떡
• 칡뿌리·나무뿌리 — 캐서 씹거나 갈아 녹말을 얻음
• 나물죽 — 적은 곡식에 나물을 많이 넣어 양을 늘린 죽

지금은 별미로 먹는 쑥버무리나 나물죽이 원래는 이렇게 모자란 곡식을 늘리기 위한 음식이었습니다.

지금은 보릿고개라는 말을 쓸 일이 거의 없지만, 소만이라는 이름 속 '조금 찬다'는 표현에는 아직 다 차지 않았다는 뜻도 함께 들어 있습니다. 자연은 가득 차 가는데 곳간은 비어 가던 시절의 감각이 이 절기에 남아 있습니다.

소만 다음 절기는 보리를 거두고 벼를 심는 망종으로, 보릿고개는 그 무렵 햇보리가 나오면서 비로소 넘어가게 됩니다.