중양절 국화전 — 음력 9월 9일의 국화 음식과 만드는 법

중양절(重陽節)은 음력 9월 9일입니다. 가장 큰 홀수인 9가 겹친 날이라 양(陽)의 기운이 겹친다는 뜻으로 중양, 또는 9가 겹쳤다고 해서 중구(重九)라고 불렀습니다. 설·삼짇날·단오·칠석으로 이어지는 '홀수 겹친 날' 명절의 마지막입니다. 봄의 삼짇날에 진달래 화전을 부쳤다면, 가을의 중양절에는 국화전을 부쳤습니다.

2026~2035년 중양절

중양절은 양력으로 10월 초에서 하순 사이, 들국화가 한창 피는 때입니다. 2027년에는 찬 이슬의 절기인 한로와 같은 날이 되는데, 한로와 국화의 관계는 한로에서도 다뤘습니다.

기록 속 중양절

『동국세시기』 구월 구일조에는 이날 노란 국화를 따서 찹쌀떡을 만드는데, 삼짇날의 진달래떡 만드는 법과 같으며 이를 화전(花煎)이라 한다는 기록이 있습니다. 또 서울 풍속에 남산과 북악산에 올라 음식을 먹고 즐겼다고 적었습니다. 높은 곳에 오르는 이 풍속을 등고(登高)라 합니다. 중국 고사에서 중양절에 높은 산에 올라 국화주를 마시면 재앙을 피한다는 이야기가 전해지는데, 그 풍속이 함께 들어온 것으로 봅니다.

• 국화주 — 국화꽃을 넣어 빚거나 술에 띄워 마셨습니다.
• 국화전 — 찹쌀 반죽 위에 국화 꽃잎을 얹어 지졌습니다.
• 제사 — 지역에 따라 9월 9일에 제사를 지내기도 했는데, 날짜를 모르는 조상이나 객지에서 돌아가신 분의 제사를 이날 지냈다고 『한국세시풍속사전』은 전합니다.

먹는 국화 고르기

모든 국화를 먹을 수 있는 것은 아닙니다. 국화전에는 예로부터 들에서 자라는 노란 감국(甘菊)을 주로 썼습니다. 이름처럼 꽃을 씹으면 단맛이 돌고, 쓴맛이 강한 산국과 구별됩니다. 국립수목원 자료를 참고하면 둘의 차이는 다음과 같습니다.

들에서 직접 따는 경우 비슷한 꽃과 헷갈릴 수 있고, 길가나 공원의 국화는 농약에 노출되었을 수 있습니다. 관상용 화분 국화는 식용으로 기른 것이 아니므로 쓰지 않는 것이 원칙입니다. 식용으로 재배해 판매하는 국화를 쓰는 것이 가장 안전합니다.

중양절은 왜 잊혔을까

조선 시대 기록에서 중양절은 제법 큰 명절이었지만, 지금은 아는 사람이 드뭅니다. 흔히 드는 이유는 추석과 날짜가 가깝다는 점입니다. 음력으로 한 달도 채 떨어지지 않아, 차례와 성묘, 햇곡식으로 만든 음식 같은 행사가 추석 하나로 모이면서 중양절의 역할이 줄었다는 설명입니다. 또 추석 때 햇곡식이 준비되지 않아 차례를 지내지 못한 집에서 중양절에 대신 차례를 지냈다는 이야기도 전해져, 두 명절이 서로를 보완하는 관계였음을 보여 줍니다.

국화전 만드는 순서

1. 꽃 손질 — 국화의 꽃받침과 줄기를 떼고, 꽃잎만 쓰거나 작은 꽃은 통째로 씁니다. 찬물에 살짝 헹궈 물기를 완전히 닦습니다.
2. 반죽 — 찹쌀가루에 소금을 약간 넣고 뜨거운 물로 익반죽합니다. 귓불 정도로 말랑하면 됩니다.
3. 빚기 — 밤톨만큼 떼어 둥글린 뒤 손바닥으로 눌러 지름 5cm쯤으로 얇게 폅니다.
4. 지지기 — 약한 불에서 기름을 두르고 한쪽 면을 먼저 익힌 뒤 뒤집고, 익은 면에 국화를 얹어 살짝 눌러 붙입니다.
5. 마무리 — 꽃 면을 아래로 아주 잠깐만 지져 꺼냅니다. 오래 지지면 노란색이 갈색으로 변합니다. 꿀이나 조청을 곁들입니다.

만드는 법은 진달래 화전과 거의 같습니다. 반죽이 갈라지거나 꽃 색이 변하는 문제의 해결법은 진달래 화전 글의 표를 참고하면 됩니다. 봄과 가을에 같은 방법으로 제철 꽃을 얹어 먹었다는 점에서, 화전은 계절을 가장 직접적으로 담은 떡이었습니다.

국화꽃은 그늘에서 말려 두면 겨우내 국화차로도 즐길 수 있습니다. 마른 꽃 몇 송이를 뜨거운 물에 우리면 은은한 향이 나서, 중양절 무렵 거둔 꽃을 오래 쓰는 방법이었습니다.