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붉은 행성의 푸른 과거: 화성의 잃어버린 바다와 생명의 흔적을 찾아서

붉은 행성의 푸른 과거: 화성의 잃어버린 바다와 생명의 흔적을 찾아서오늘날 우리가 보는 화성(Mars)은 차갑고, 건조하며, 붉은 먼지로 뒤덮인 황량한 행성입니다. 옅은 이산화탄소 대기는 생명체가 살기에 너무 척박하고, 표면의 온도는 영하 수십 도를 오르내립니다. 하지만 지난 수십 년간 화성을 탐사해 온 궤도선과 로버들이 보내온 놀라운 증거들은, 이 붉은 행성이 수십억 년 전에는 지금과 전혀 다른, 훨씬 더 따뜻하고 물기가 넘치는 푸른 행성이었을 가능성을 강력하게 시사하고 있습니다. 한때 강물이 굽이쳐 흐르고, 깊은 호수가 존재했으며, 심지어 북반구의 광대한 지역을 뒤덮는 거대한 바다가 있었을지도 모르는 화성의 잃어버린 과거. NASA의 로버 큐리오시티(Curiosity)와 퍼서비어런스(Persevera..

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보이저 호의 영원한 항해: 인류의 메시지를 싣고 별을 향한 편지

보이저 호의 영원한 항해: 인류의 메시지를 싣고 별을 향한 편지보이저(Voyager) 1호와 2호는 단순한 우주 탐사선이 아닙니다. 이들은 1977년 지구를 떠나 태양계의 거대 외행성들을 탐사하고, 인류 역사상 최초로 태양의 영향권(헬리오스피어)을 벗어나 미지의 성간 공간(Interstellar Space)으로 진입한, 인류의 가장 위대한 탐험가입니다. 45년이 넘는 시간 동안 시속 6만 킬로미터가 넘는 속도로 우주를 항해하며 보내온 경이로운 이미지와 데이터들은 행성 과학의 교과서를 다시 쓰게 만들었습니다. 하지만 보이저 호의 진정한 위대함은 그들의 과학적 임무가 끝난 이후에 시작됩니다. 이 작은 탐사선들은 옆구리에 골든 레코드(Golden Record)라는 특별한 선물을 싣고 있습니다. 이것은 인류의 ..

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목성의 위대한 여정(Grand Tack): 태양계의 건축가, 목성의 이주 이야기

목성의 위대한 여정(Grand Tack): 태양계의 건축가, 목성의 이주 이야기우리가 보는 현재 태양계의 모습—암석 행성들이 안쪽에, 거대한 가스 행성들이 바깥쪽에 질서정연하게 배열된 모습—은 처음부터 정해진 운명이 아니었습니다. 태양계 형성 초기, 지금으로부터 약 45억 년 전의 원시 행성계 원반은 훨씬 더 혼돈스럽고 역동적인 공간이었습니다. 이 혼돈의 시대에 태양계의 운명을 결정하고 현재의 구조를 빚어낸 가장 중요한 사건 중 하나가 바로, 태양계의 왕자인 목성의 거대한 '이주'였습니다. 그랜드 택(Grand Tack) 가설이라 불리는 이 이론은, 목성이 지금의 위치보다 훨씬 안쪽, 거의 현재 화성 궤도 근처까지 이주했다가, 마치 거대한 요트가 바람을 타고 방향을 바꾸듯(tacking), 다시 바깥쪽으..

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