사계생활연구소

에드윈 허블, 또 다른 우주들: 우리 은하가 유일하지 않다는 위대한 증명에드윈 허블(1889-1953)의 이름은 20세기 천문학의 가장 극적인 두 가지 발견, 즉 우주가 팽창하고 있다는 사실과 우리 은하(Milky Way)가 우주의 전부가 아니라는 사실과 동의어입니다. 그의 발견은 인류가 스스로를 바라보는 관점을 뿌리부터 뒤흔들었습니다. 지구가 우주의 중심이 아니라는 코페르니쿠스 혁명 이후, 인류는 적어도 우리가 속한 우리 은하가 곧 우주 전체일 것이라는 마지막 자존심을 붙들고 있었습니다. 하지만 1920년대, 한 명의 야심 찬 천문학자가 당시 세계 최대의 망원경을 이용해 밤하늘의 희미한 성운 조각의 정체를 밝혀냄으로써, 인류가 보는 우주의 경계를 단숨에 무한대로 확장시켰습니다. 이것은 '대논쟁'이라 불..

헨리에타 리빗, 세페이드 변광성: 우주의 크기를 잰 위대한 자(尺)헨리에타 스완 리빗(1868-1921)의 이름은 코페르니쿠스나 뉴턴, 아인슈타인처럼 널리 알려져 있지 않을지도 모릅니다. 하지만 그녀의 조용하고 끈기 있는 연구가 없었다면, 20세기 천문학의 가장 위대한 발견들, 즉 우리 은하의 실제 크기를 측정하고 우주에 수많은 외부 은하가 존재한다는 사실을 밝혀내는 것은 불가능했거나 훨씬 더 늦어졌을 것입니다. 20세기 초, 남성 중심의 과학계에서 '컴퓨터(계산원)'라 불리며 사진 건판 속 별들의 밝기를 묵묵히 기록하던 이 여성 천문학자는, 마젤란 은하의 작은 별들이 뿜어내는 규칙적인 깜빡임 속에서 우주의 거리를 잴 수 있는 위대한 '자(尺)', 즉 세페이드 변광성의 비밀을 발견해냈습니다. 이것은 인류..

코페르니쿠스 혁명: 지구가 우주의 중심이 아니라는 위대한 발견코페르니쿠스 혁명(Copernican Revolution)은 단순히 천체의 배열 순서를 바꾼 사건이 아니었습니다. 이는 신이 창조한 특별한 공간의 중심에 서 있던 인류를 광활한 우주의 변방으로 밀어내고, 인간의 이성과 관측이 종교적 권위와 고대의 철학을 넘어설 수 있음을 증명한, 서양 지성사에서 가장 극적인 패러다임의 전환이었습니다. 수천 년간 인류의 정신을 지배해 온 지구 중심설(천동설)의 견고한 성벽이 어떻게 한 폴란드 성직자의 조용한 사색에서 시작된 균열로 무너져 내렸는지, 그리고 코페르니쿠스의 아이디어가 갈릴레이의 용기, 케플러의 집념, 그리고 뉴턴의 통합을 거치며 어떻게 인류의 우주관을 송두리째 바꾸었는지 그 위대한 여정을 따라가 보겠..