24절기는 양력일까 음력일까 — 날짜로 확인해 보기

달력 아래 작은 글씨로 적힌 '입춘', '동지' 같은 이름은 음력 날짜 옆에 함께 인쇄되는 경우가 많아서 음력 행사로 오해받곤 합니다. 결론부터 말하면 24절기는 양력에 속합니다. 태양의 위치를 기준으로 정하기 때문입니다. 말로 설명하기보다 날짜를 직접 나란히 놓고 보면 금방 드러납니다.

같은 절기를 5년 동안 따라가 보면

아래 표는 입춘·하지·동지가 2026년부터 2030년까지 양력과 음력으로 각각 며칠에 드는지 계산한 것입니다. 양력 날짜는 한국천문연구원이 발표한 시각과 대조했습니다.

양력 날짜는 많이 움직여도 하루입니다. 반면 음력 날짜는 같은 절기인데도 20일 넘게 흔들립니다. 입춘은 음력으로 12월에 들기도 하고 1월에 들기도 합니다. 음력 기준 행사라면 이렇게 될 수 없습니다.

태양이 15도씩 움직일 때마다 하나

지구에서 보면 태양은 1년 동안 하늘을 한 바퀴 도는 것처럼 보이고, 그 길을 황도라고 부릅니다. 이 길을 360도로 놓고 춘분점을 0도로 삼아 15도마다 이름을 붙인 것이 24절기입니다. 360을 15로 나누면 24가 됩니다.

• 춘분 0도 — 낮과 밤의 길이가 비슷해지는 때
• 하지 90도 — 북반구에서 낮이 가장 긴 때
• 추분 180도
• 동지 270도 — 낮이 가장 짧은 때

기준이 태양이니 계절과 어긋나지 않습니다. 해마다 같은 계절, 같은 양력 날짜 근처에 같은 절기가 돌아오는 이유입니다.

그런데 왜 음력 달력에 적혀 있었을까

옛 달력은 달의 모양을 기준으로 한 달을 정하는 방식이었습니다. 달이 차고 기우는 주기는 약 29.5일이라, 열두 달을 채워도 354일 안팎에 그칩니다. 태양을 기준으로 한 1년보다 11일가량 짧습니다. 이 차이를 그대로 두면 3년만 지나도 한 달이 밀려서, 달력의 '3월'이 실제 계절과 맞지 않게 됩니다.

농사를 지으려면 씨 뿌릴 때와 거둘 때를 정확히 알아야 합니다. 그래서 달의 달력에 태양의 기준점인 절기를 함께 적어 계절을 놓치지 않게 했습니다. 우리가 '음력 달력'이라 부르는 옛 달력은 정확히 말하면 달과 태양을 같이 쓰는 태음태양력이고, 그 안에서 태양을 맡은 부분이 바로 24절기입니다.

절기와 중기 — 윤달과도 이어지는 구분

24개를 모두 '절기'라고 부르지만, 옛 역법에서는 둘로 나눠 불렀습니다. 입춘·경칩·청명처럼 홀수 번째를 절기(節氣), 우수·춘분·곡우처럼 짝수 번째를 중기(中氣)라고 합니다. 이 구분이 중요한 이유는 윤달을 정할 때 쓰이기 때문입니다. 한 달 안에 중기가 하나도 들지 않으면 그 달을 윤달로 삼습니다. 이 원리는 윤달은 왜 생기고 언제 오나에서 따로 계산해 두었습니다.

자주 생기는 오해 두 가지

"입춘은 설날 무렵이니 음력 아닌가요?"

설날이 음력 1월 1일이라 양력으로 1월 하순에서 2월 중순 사이를 오가고, 입춘은 2월 4일 전후에 고정돼 있어서 둘이 가까울 때가 많을 뿐입니다. 2027년처럼 설(2월 7일)보다 입춘(2월 4일)이 먼저 오는 해도 있고, 2028년처럼 설(1월 27일)이 일주일 넘게 앞서는 해도 있습니다.

"동지는 음력 11월이라 '동짓달'이라고 하잖아요?"

동지가 대개 음력 11월 안에 들어서 음력 11월을 동짓달이라고 부르게 된 것입니다. 이름이 음력 달에 붙은 것이지, 동지 자체가 음력 날짜로 정해지는 것은 아닙니다. 위 표에서 동지의 음력 날짜가 11월 6일부터 28일까지 흩어져 있는 것이 그 증거입니다.

그래서 날짜를 확인할 때는

절기 날짜를 알고 싶을 때는 양력으로 찾으면 됩니다. 대부분 매년 같은 날이거나 하루 차이입니다. 왜 하루씩 움직이는지는 절기 날짜가 해마다 하루씩 바뀌는 이유에서 시각까지 놓고 설명했습니다.