절기 날짜가 해마다 하루씩 바뀌는 이유 — 입춘 11년치 시각으로 보기

입춘은 '2월 4일'로 외워도 크게 틀리지 않습니다. 그런데 어떤 해는 2월 3일입니다. 절기는 태양의 위치로 정해지는데, 우리가 쓰는 달력의 1년과 태양이 한 바퀴 도는 1년이 딱 맞지 않아서 생기는 일입니다. 입춘이 들어오는 시각을 2026년부터 2036년까지 늘어놓으면 규칙이 보입니다.

입춘 시각 11년치

태양의 겉보기 황경이 315도가 되는 순간을 천체력으로 계산했고, 시각은 한국천문연구원 발표 방식과 같이 분 단위로 반올림했습니다.

매년 6시간 가까이 늦어지는 이유

태양이 같은 자리로 돌아오는 데 걸리는 시간(회귀년)은 약 365.2422일, 날로 풀면 365일 5시간 49분 정도입니다. 달력의 평년은 365일이니, 다음 해 같은 절기는 달력보다 5시간 49분쯤 늦게 도착합니다. 표에서 해마다 '+5시간 44~59분'이 쌓이는 것이 이것입니다. 해마다 몇 분씩 들쭉날쭉한 건 달과 행성의 인력 때문에 지구의 공전 속도가 조금씩 흔들리기 때문입니다.

이대로 4년이 지나면 약 23시간이 밀립니다. 이 차이를 한 번에 정리하는 장치가 윤년의 2월 29일입니다.

윤년이 하루를 되돌린다

2028년은 윤년이라 2월 29일이 있습니다. 2028년 입춘(2월 4일)은 그보다 먼저 지나가므로 영향을 받지 않습니다. 하지만 그다음 해의 입춘은 달력에 하루가 더 끼어든 뒤에 오므로, 쌓인 시간에서 24시간을 빼야 합니다. 그래서 2029년 입춘은 '2월 4일 22시'가 아니라 2월 3일 22시 21분이 됩니다. 2032년 윤년 다음인 2033년도 똑같이 2월 3일로 당겨집니다.

그러면 언젠가는 2월 5일이 될까

4년마다 하루를 빼면 실제로는 조금 과하게 뺍니다. 4년 동안 밀린 시간이 24시간이 아니라 약 23시간 15분이기 때문입니다. 그래서 절기 시각은 4년 주기로 보면 아주 조금씩 이른 쪽으로 이동합니다. 이 오차를 다시 바로잡는 것이 '100으로 나누어떨어지는 해는 윤년이 아니다(단 400으로 나누어떨어지면 윤년)'라는 그레고리력 규칙입니다. 2100년은 윤년이 아니므로, 그 무렵 절기 날짜는 다시 하루 늦은 쪽으로 돌아갑니다.

달력마다 하루 다르게 적혀 있다면

절기 날짜가 자료마다 하루씩 다른 경우가 있습니다. 대부분 어느 나라 시간으로 계산했느냐의 차이입니다. 2026년 우수는 한국 시간으로 2월 19일 0시 52분에 듭니다. 한국보다 1시간 늦은 중국 시간으로는 2월 18일 23시 52분이라, 중국에서 만든 자료를 그대로 옮긴 달력에는 18일로 적혀 있을 수 있습니다. 2026년 망종(6월 6일 0시 48분)도 같은 경우입니다.

• 절기 시각이 자정 직후에 걸리면 시간대에 따라 날짜가 바뀝니다.
• 한국에서 쓰는 날짜는 한국천문연구원이 한국 표준시로 발표하는 값입니다.

그래서 오래된 달력이나 해외 사이트에서 옮겨 온 절기표를 볼 때는 날짜만 보지 말고 시각과 시간대가 함께 적혀 있는지 확인하는 편이 안전합니다. 한 시간 차이인 중국 시간과는 자정 직후 한 시간 안에 든 절기만 날짜가 갈리지만, 세계표준시(UTC)나 미국 시간으로 적은 해외 자료는 오전에 든 절기가 하루 앞당겨 적히기도 합니다.

정리

1. 절기는 해마다 약 5시간 49분씩 늦어진다.
2. 윤년에 2월 29일이 들어가면서 하루가 당겨진다.
3. 그래서 같은 절기는 4년 주기로 같은 날짜 근처를 맴돈다.
4. 자정 무렵에 드는 절기는 시간대에 따라 날짜가 다르게 적힐 수 있다.

절기가 왜 양력 날짜에 묶여 있는지는 24절기는 양력일까 음력일까에서, 24개 이름의 뜻은 24절기 이름 풀이에서 이어서 볼 수 있습니다.