가을밤 별자리 가이드 — 페가수스·안드로메다·카시오페이아
가을 밤하늘은 신화 속 왕족 이야기로 가득합니다. 왕 케페우스, 왕비 카시오페이아, 공주 안드로메다, 영웅 페르세우스가 모두 가을 하늘에 모여 있습니다. 그리고 가을 하늘에는 맨눈으로 볼 수 있는 가장 먼 천체, 안드로메다 은하가 있습니다.
가을 별자리 찾기의 시작 — 페가수스 대사각형
가을 별자리의 이정표는 페가수스 대사각형입니다. 하늘 높이 있는 거의 정사각형 모양의 네 별을 찾으면 됩니다.
- 9~11월 저녁 하늘, 남쪽 높은 곳에 위치
- 별 하나하나는 2~3등급으로 밝지 않지만, 사각형 모양이 눈에 잘 들어옵니다
꼭 찾아야 할 가을 별자리 4개
1. 페가수스자리
날개 달린 천마 페가수스를 나타내는 별자리입니다. 대사각형이 페가수스의 몸통에 해당합니다. 대사각형 내부는 밝은 별이 거의 없어 대조적으로 텅 빈 느낌을 줍니다.
2. 안드로메다자리
페가수스 대사각형 북동쪽 꼭짓점에서 북동쪽으로 연결되는 두 줄기 별이 안드로메다자리입니다.
안드로메다 은하 찾는 법:
- 페가수스 대사각형 북동쪽 꼭짓점 별(알페라츠)을 찾습니다
- 북쪽으로 두 별을 세어 올라갑니다
- 거기서 서쪽으로 한 별을 이동합니다
- 그 별 근처 희미한 타원형 빛 — 이것이 안드로메다 은하(M31)입니다
안드로메다 은하는 약 250만 광년 거리의 나선은하로, 맨눈으로 볼 수 있는 가장 먼 천체입니다. 광공해 없는 곳에서 어둠에 적응된 눈으로 보면 희미하지만 분명히 보입니다.
3. 카시오페이아자리
북쪽 하늘의 W 모양 별자리입니다. 가을에는 북두칠성이 낮게 위치할 때 카시오페이아가 높이 떠 있어 북극성을 찾는 데 활용됩니다. 또한 카시오페이아는 은하수가 지나가는 방향이라 쌍안경으로 보면 별들이 매우 풍부합니다.
4. 페르세우스자리
카시오페이아 동쪽에 있는 별자리입니다. 여름에 유명한 페르세우스 유성우의 방사점이 있는 곳이기도 합니다. 이중 성단(NGC 869, NGC 884)이 있어 쌍안경으로 보면 두 성단이 나란히 빛납니다.
가을 별자리 최적 관측 시간
| 월 | 최적 시간 | 페가수스 대사각형 위치 |
|---|---|---|
| 9월 | 자정 전후 | 동쪽~남동쪽 |
| 10월 | 저녁 10~11시 | 정남쪽 높은 곳 |
| 11월 | 저녁 8~9시 | 남쪽~남서쪽 |
| 12월 | 저녁 7~8시 | 서쪽으로 이동 |
안드로메다 은하 — 맨눈으로 보는 250만 광년
안드로메다 은하는 우리 은하 바로 이웃의 나선은하입니다. 지름이 우리 은하보다 크고, 약 1조 개의 별을 포함하고 있습니다. 지금 이 순간 우리 은하를 향해 초속 110km로 다가오고 있으며, 약 45억 년 후에 우리 은하와 충돌·합병될 예정입니다.
맨눈으로 볼 때는 희미한 타원형 빛처럼 보이고, 쌍안경으로 보면 중심이 밝고 가장자리가 흐릿한 은하 구조가 보입니다.
정리
가을 하늘은 페가수스 대사각형을 찾는 것으로 시작합니다. 그리고 그 옆 안드로메다 은하를 직접 눈으로 확인해보세요. 250만 광년 거리를 맨눈으로 본다는 경험은 특별합니다.